Великий Новгород расположен на северо–западе европейской части России на пути из Санкт–Петербурга в Москву, в 180 км от Санкт–Петербурга и в 606 км от Москвы. Великий Новгород – это шанс узнать достоверную историю Руси, плохо обеспеченную письменными источниками.
История предстает здесь зримым ансамблем материальных памятников – от бытовых древностей, ежегодно во множестве извлекаемых из земли в ходе археологических раскопок, до монументальных архитектурных сооружений всех столетий, начиная с XI века.
Дату основания города определяли, основываясь на летописных данных, но, по одной летописи впервые о новгородцах, как о жителях уже существующего города, упоминается под 854 г., а по другой – под 859 г. В 1959 г. именно эту дату взяли за точку отсчета и отпраздновали 1100–летие города. Видимо в 1954 г. было еще не до праздников.
Cреди городов России нет другого города, который сыграл бы в истории нашей государственности на ранних ее этапах столь же значительную роль.
В первые века истории нашего государства Новгород – главная опора сильной княжеской власти на Руси. Из Новгорода повелся род Рюриковичей, вытеснивший со временем все остальные русские княжеские семьи в многочисленных княжествах Руси. Из Новгорода совершил поход на Киев в 882 г. князь Олег. Он взял Киев и объединил два крупнейших союза восточно –славянских племен: ильменских словен и полян. В результате на востоке Европы образовалось новое сильное государство – Киевская Русь.
Новгородское летописание, начавшееся еще в 1077 г. – старейшее на Руси. Древнейший памятник русского юридического быта – “Русская Правда” – возник в Новгороде. В Великом Новгороде находится старейший в России каменный средневековый замок – Новгородский Кремль.
Политический и общественный строй Новгородского княжества еще в XI в. мало чем отличался от строя других русских княжеств. Как и в Киеве, в нем сильна была княжеская власть. Князья владели землей, назначали и смещали по своему усмотрению должностных лиц, вершили суд и расправу.
Развитие Новгорода опережало развитие многих городов Западной Европы. Раньше других европейских городов он добился независимости и стал богатейшей боярской республикой, владея колоссальными земельными пространствами от Финского залива до Урала и Средней Волги. С XII в. Новгородская земля, вплоть до ликвидации республиканских порядков в конце XV в., была самым крупным по площади государственным образованием в средневековой Европе. На ее территории могли бы разместиться несколько европейских стран.
Новгород был одним из самых благоустроенных городов Западной Европы. Новгородские мостовые на 200 лет старше парижских и на 500 – лондонских мостовых. В XII в. в Новгороде уже были водопровод и канализация.
Исполнительная власть во времена боярской республики принадлежала Совету господ, куда входило крупнейшее новгородское боярство. Совет господ фактически управлял Новгородом, только в исключительных случаях подпадая под контроль веча. Во главе Совета господ стоял новгородский владыка – богатейший землевладелец города. С XII в. новгородцы стали вольны в выборе князей. Киев уже не мог присылать князя, а новгородцы сами приглашали их на княжение. При этом приглашенный должен был “целовать крест” на верность Новгороду (принимать присягу на верность).
Товарооборот в средневековом Новгороде не имел равных на Руси. Город был оплотом предпринимательства. Он входил в состав Ганзы (торгового союза северноевропейских городов). Монгольское нашествие, обрушившееся на Русь в XIII в., не нанесло Новгороду такого сокрушительного удара, какой был нанесен городам Владимиро–Суздальской и Рязанской земель и южнорусским городам Поднепровья. Д. С. Лихачев: “… огромнейшее всемирное значение имело то, что … Новгород, избежав разгрома, сохранил для России русскую культуру …, в пору экспансии, нашествия новгородцы отстояли свою независимость, свое национальное культурное обличье. На заре русской истории мы обязаны новгородцам тем, что мы такие, как есть, тем, что мы – русские”.
С середины XV в. Новгород утрачивает свои позиции и ведущая роль переходит к Москве. Московский князь Иван III присоединил Новгород к Московскому государству. Как символ своей победы он 15 января 1478 г. увез новгородский вечевой колокол в Москву. С этого момента в истории Новгорода начался период, связанный с развитием Московского государства. Несмотря на потерю самостоятельности, Новгород в начале XVI в. по – прежнему оставался крупнейшим центром русской торговли, ремесла и мелкотоварного промышленного производства.
Но богатый Новгород постоянно вызывал у кого-нибудь зависть. В конце 1569 г. было сфабриковано дело о новгородской “измене”, послужившее поводом для военного похода на Новгород. Царь Иван Грозный жестоко расправился с “заговорщиками”, и, естественно, вывез все ценное из города и Новгородской земли, в ключая имущество разграбленных монастырей, в Москву. Попутно были уничтожены богатейшие люди Новгорода с семьями.
В начале XVII в. на страну обрушился голод. Трудности усугубила польско–шведская интервенция 1604-1617 гг. В 1611 г. Новгород захватили шведские войска и город был под оккупацией до 1617 г. Шведы довершили то, что начали русские цари Иван III и Иван IV. Великий Новгород в дальнейшем так и не смог оправиться от нанесенных ему ударов.
Промышленное развитие города в XVIII в. было крайне слабым. Перемещение рабочей силы в новую столицу государства Российского – Санкт–Петербург, потеря торговой самостоятельности Новгорода, привели к исчезновению многих ремесленных профессий и упадку некогда богатого городского торга. К XIX в. Новгород, сыгравший великую роль в истории нашего Отечества в средние века, превратился в захолустный город Российской империи. Небольшим губернским городом встретил Новгород октябрьский переворот 1917 г., позже превратившись сначала в окружной, а затем в районный центр Ленинградской области.
Самые страшные разрушения нанесли городу варвары XX в. Налеты немецкой авиации начались 8 июля 1941 г. и производились методически, по нескольку раз в день, до 15 августа 1941 г., когда город захватили немцы.
За время оккупации из 2345 жилых домов сохранились частично пригодных для жилья только 40. Ущерб, причиненный Новгороду оккупантами определяется в 11 226 084 тысячи рублей.
Значительную часть этой суммы составляет стоимость разрушенных и разграбленных памятников древней культуры. В Новгороде и его районе немецкими захватчиками было истреблено мирного населения около 8 тысяч человек и насильно угнано на работу в Германию свыше 80 тысяч. В результате, к моменту освобождения Новгорода 20 января 1944 г., в нем не оказалось почти ни одного жителя и только спустя несколько дней прибыли вышедшие из лесов несколько десятков жителей.
После освобождения от фашистских захватчиков город, ставший вскоре областным центром, был заново отстроен, а значительная часть его древних архитектурных памятников была восстановлена.
14 декабря 1992 г. на юбилейном заседании Комитета Всемирного наследия ЮНЕСКО было принято Решение о включении исторических памятников Новгорода и его окрестностей в Список Всемирного наследия. Новгород вошел в состав Международного союза “Нового ганзейского времени” Новгородский Кремль является памятником архитектуры федерального значения, охраняется государством. Как часть исторического центра Великого Новгорода он входит в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Его участниками стали 206 городов и 16 стран. В 1998 г. Указом Президента России городу возвращено древнее название - Великий Новгород.
О Великом Новгороде 
