Створы Магдебургских ворот обрамлены орнаментальными каймами, такие же каймы делят каждую створу на семь горизонтальных полей, а поля, за исключением верхних, в свою очередь делятся вертикальной каймой на две части. Всего на полях размещено 48 рельефных литых композиций на ветхозаветные и новозаветные темы, а также символические изображения, ктиторские портреты (портреты заказчиков врат) и фигуры мастеров, изготовлявших врата. Среди них и изображение русского мастера Авраама, собиравшего врата в Новгороде. Над изображениями вырезаны латинские надписи, поясняющие композиции, и почти везде сделан их русский перевод.
Врата считаются военным трофеем новгородцев при взятии шведской столицы Сигтуны в 1187 г. Отсюда их второе название – Сигтунские. Указание на то, что врата попали в Новгород из Швеции, имеются в шведских документах. Один из них – датированное 1616 г. письмо главнокомандующего шведскими войсками Делагарди из оккупированного Новгорода в Стокгольм государственному канцлеру Оксенштиерну.
В нем говорится: “Относительно медных врат, которые его королевское величество желает, чтобы ему прислали из Новгорода ради их достопримечательности, тем более что они были некогда взяты из Сигтуны, то я очень бы желал исполнить приказание его королевского величества, но так как эти врата … служат входом в главный храм митрополита здесь, в кремле, куда он ежедневно ходит, то это причинило бы много крика, жалоб и беспокойства. Но когда между нами идут переговоры, мы не должны трогать этих врат, пока не увидим исхода переговоров, и если, вопреки нашим ожиданиям, переговоры не будут благополучны, то мы, конечно, должны взять отсюда не одни эти врата”.
Среди польских ученых существует другое мнение об истории Сигтунских врат: они были изготовлены для древней столицы Польши – Плоцка, где и находились до 1400 г. Аргументируется это тем,что на вратах имеется изображение плоцкого епископа Александра. Существует еще предположение, что Сигтунские врата попали в Новгород как трофей в результате победоносного похода князя Дмитрия, сына Александра Невского, на Дерпт (Юрьев) в 1262 г.
О Великом Новгороде 
